Wednesday, April 17, 2013

Habitat Connectivity

The movement of animals through the landscape is one of many ecological processes that must be maintained in order to insure the integrity of ecosystems over time. The article “The Role of Habitat Connectivity and Landscape Geometry in Experimental Zooplankton Metacomunities”, wrote by Forbes and Chase, states that previous studies have been made suggesting a connection among local small areas that increase local diversity levels through different mechanism, however, the authors believed that most studies ignore the effects of heterogeneity in quality areas. Theory also states that the geometry of small areas could alter patterns of diversity. Species that prefer certain habitats would have higher probability of emigrating to nearby habitats that have similar quality area. As a result, Forbes and Chase based their study on both, habitat connectivity and geometric arrangements within regions of experimental zooplankton communities. The goal of the study was to establish the effects of connectivity and habitat arrangement on species diversity at regional and local levels. For the study the authors created replicate zooplankton metacommunities (an assemble of species persisting in a series of interconnected habitat small areas), where each metacommunity consisted of mesocosm (plastic containers or kef buckets) (Forbes & Chase, 2002). Each mesocosm had diverse inocula of zooplankton, freshwater algae and two small snails to recycle nutrients so they can be available for plankton. Two types of regions tested the importance of neighboring area type of metacommunity composition while the third one created a connection from each mesocosm to every other mesocosm to examine the effects of increasing habitat connectivity on local and regional diversity.

                                                                 Photo Retrieved: http://bio.kuleuven.be/eeb/ldm

What is interesting about the study is that the result did not found interactive effects of habitat geometry on local and regional diversity; then again the zooplankton community used for the study had a similar amount of nutrients. Most common zooplankton species are capable of maintaining population growth in different habitats. Unfortunately this did not happen with the rare zooplankton species (rotifers), mostly because they were heterogeneous in their distribution.

Wildlife populations need healthy and connected ecosystems in order to obtain their resources. While some species migrate seasonally, others require large territories in order to move, hunt and maintain genetic diversity. As a result, the information given in the study was useful for certain ecosystems. In addition, Forbes and Chase recognize that although the study did not presented any significant effects of the geometric habitat arrangement on local or regional community attributes, it does not mean that it wouldn’t happen to other systems.
Written by: Flor Medina


References:

Forbes, A & Chase, J. (2002). “The Role of Habitat Connectivity and Landscape Geometry in Experimental Zooplankton Metacommunities”. Retrieved from http://biology4.wustl.edu/faculty/chase/personal_pages/jon/jons_stuff/pdf/i.pdf

Conectividad del Hábitat:
El movimiento de animales a través del paisaje es uno de los muchos procesos ecológicos que se debe mantener con el fin de asegurar la integridad de los ecosistemas a través del tiempo. El artículo "El papel de la Conectividad del Hábitat y la Geometría del Paisaje en Metacomunidades de Zooplancton Experimentales", escrito por Forbes y Chase, afirma que los estudios que anteriormente se hicieron sugieren una conexión entre las áreas locales pequeñas que aumentan los niveles de la diversidad local a través de diferentes mecanismos, sin embargo, los autores creen que la mayoría de los estudios ignoran los efectos de la heterogeneidad en la calidad de áreas pequeñas La teoría también dice que la geometría de los áreas pequeñas podría alterar los patrones de diversidad. Las especies que prefieren ciertos hábitats tendrían mayor probabilidad de emigrar a los hábitats cercanos que tienen la calidad de área similar. Como resultado de ello, Forbes y Chase basan su estudio en tanto, la conectividad del hábitat y disposiciones geométricas dentro de las regiones de las comunidades experimentales de zooplancton. El objetivo del estudio fue hecho para determinar los efectos de la conectividad y la disposición del hábitat en la diversidad de especies a nivel regional y local. Para el estudio los autores crearon una réplica de metacomunidades de zooplancton (un ensamble de especies que persisten en una serie de áreas pequeñas de hábitat interconectados), donde cada metacomunidad consistió en mesocosmos (recipientes de plástico o cubos) (Forbes & Chase, 2002). Cada mesocosmo tenía diversos inóculos de zooplancton, algas de agua dulce y dos pequeños caracoles que reciclaban nutrientes para que puedan estar disponibles para el plancton. Dos tipos de regiones probaron la importancia del tipo de área cercano a la composición de la metacomunidad mientras que el tercero creó una conexión desde cada mesocosmo hacia cada otro mesocosmo para examinar los efectos del aumento de conectividad sobre la diversidad local y regional.
Lo interesante de este estudio es que el resultado no encontró efectos interactivos de la geometría del hábitat sobre la diversidad local y regional, pero hay que tomar en cuenta que la comunidad de zooplancton que se uso para el estudio tenía una cantidad similar de nutrientes. Especies de zooplancton más comunes son capaces de mantener el crecimiento de la población en diferentes hábitats. Por desgracia esto no sucedió con las especies de zooplancton (rotíferos raras), probablemente porque eran heterogéneos en su distribución.

Poblaciones de vida silvestre necesitan ecosistemas sanos y conectados con el fin de obtener sus recursos. Mientras que algunas especies migran estacionalmente, otros requieren grandes territorios para moverse, cazar y mantener la diversidad genética. Como resultado, la información contenida en el estudio era útil para ciertos ecosistemas. Adicionalmente, Forbes y Chase reconocen que aunque el estudio no presentó ningún efecto significativo a la disposición geométrica del hábitat en los atributos de la comunidad local o regional, eso no significa que esto no podría pasar a otros sistemas.
Escrito por: Flor Medina.

Referencias:
Forbes, A & Chase, J. (2002). “The Role of Habitat Connectivity and Landscape Geometry in  Experimental Zooplankton Metacommunities”. Retrieved from http://biology4.wustl.edu/faculty/chase/personal_pages/jon/jons_stuff/pdf/i.pdf

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